Nikos Kazantzakis (18 février 1883 – 26 octobre 1957) était un écrivain, journaliste, homme politique, musicien, poète et philosophe grec, avec une riche œuvre littéraire, poétique et de traduction.

Il est né à Heraklion, en Crète. Il fait des études de droit à Athènes (1902-1906) et des études supérieures à Paris (1907-1909), où il est influencé par les principes philosophiques d’Henri Berxon et de Friedrich Nietzsche.

En 1910, il est l’un des fondateurs du club éducatif, grâce auquel il se lie d’amitié avec le poète Angelos Sikelianos. Ensemble, ils voyagent et parcourent de nombreuses régions de Grèce.

Il a beaucoup voyagé à l’étranger et plusieurs fois en tant que correspondant de presse. Il a été directeur général du ministère des approvisionnements (1919), a été nommé ministre sans portefeuille (1945) et a travaillé comme conseiller littéraire auprès de l’UNESCO (1946). Il a été président de la Société des écrivains grecs (1945-1948). Il a reçu le prix de la paix (1956). Il a été proposé neuf fois (1947, 1950, 1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1956 et 1957) pour le prix Nobel.

Il est surtout connu pour ses romans : « Le Jardin des rochers » (1936), « La vie et l’état d’Alexis Zorba » (1946), « Le Christ recruté » (1948), « Le Capitaine Michel » (1950), « La dernière tentation » (1951), « Le pauvre de Dieu » (1953), « Rapport sur le Greco » (1961), etc.

Il a écrit des essais philosophiques (« Ascétisme », « Symposium », etc.). ), des poèmes (« Odyssée », « Tercines »), des impressions de voyage (d’Espagne, d’Italie, d’Égypte, du Sinaï, du Japon, de Chine, de Russie, d’Angleterre et de Chypre) et des pièces de théâtre (« Le premier maçon », « Comédie », « Christ », « Prométhée », « Kapodistrias », « Constantin le Paléologue », « Christophe Colomb », « Bouddha », etc. ά.).

Il a traduit et adapté la philosophie (Friedrich Nietzsche, Henri Bergson, Charles Darwin), la littérature (Dante, Homère, Nicolo Machiavel) et la littérature pour enfants (Jules Verne, Jonathan Swift, Charles Dickens).

Ses œuvres ont été adaptées au cinéma, comme « Le Christ re-crucifié » réalisé par Jules Dassin (1957), « Alexis Zorbas » (1964) réalisé par Michael Cacoyannis sur une musique de Mikis Theodorakis, qui a remporté trois Oscars, et « La dernière tentation » réalisé par Martin Scorsese (1988).

Ses œuvres ont été mises en musique par les compositeurs Manolis Kalomiris, Manos Hadjidakis, Nikos Mamagakis, Nassos Panagiotou, etc.