A quelques pas de là, le site de l’ancienne ville Aptera. On comprend aisément pourquoi les colons doriens  ont choisi cet endroit pour construire leur cité.

Ce n’était pas uniquement la vue magnifique mais c’était surtout pour contrôler la voie et les environs. Bâtie à deux cents mètres au-dessus de la mer, sur une colline escarpée, avec toute la baie de Souda à ses pieds, cette importante ville de l’ouest de la Crète a connu ses heures de gloire.

Founded around the eighteenth century^th siècle av. J.-C., à la fin de l’époque minoenne, la cité a atteint son apogée à l’époque hellénistique. Aptera, par sa position stratégique dans la baie de Souda, possédait deux ports : Minoa (l’actuelle Marathi) et Kissamos (près de l’actuelle Kalyves).

Une partie importante de la muraille de la ville, qui avait autrefois un périmètre d’environ quatre kilomètres, est encore en bon état.  Comme deux grandes citernes voûtées datant de l’époque romaine. Il faut ajouter les ruines d’un théâtre, les fondations de nombreuses maisons et temples, et quelques tombes voûtées. Enfin, des sols en mosaïque de quelques anciennes basiliques chrétiennes datant de la dernière période de l’existence de la ville. Au centre du site archéologique se trouve une zone protégée, entourée d’une clôture, où l’on peut voir les fondations d’un petit temple datant de l’époque classique (Ve siècle). Également un bâtiment romain à arcades qui abritait probablement le parlement. Mais la plus grande partie de la ville, autrefois pleine de maisons et de rues anciennes, se trouve aujourd’hui sous les oliviers et les champs avoisinants.

Their craftsmanship was renowned not only in Crete, but also on the Greek mainland and even in southern Italy. Their workshops produced the most beautiful masterpieces. They had their own fleet of ships, two harbours in the bay of Souda, and they developed a dynamic trade. The city flourished for a long period, during which no less than seventy-two different coins were minted!

Aptera continua à être une importante cité au cours de la période romaine puis lors des premiers temps de l’Empire byzantin. Avant d’être détruite par deux tremblements de terre, aux iv^th and VII^th , then by the Saracens in 823.

Les Vénitiens ont ensuite construit un fort à l’emplacement de l’ancienne cité. Il fut détruit par des pirates en 1583. La position stratégique du site fut également exploitée par les Ottomans qui firent construire la forteresse de Koules dominant toute la baie de Souda, au nord du site.  Utilisée aussi par les troupes allemandes qui se positionnèrent sur le plateau de l’ancienne cité lors de la Seconde Guerre mondiale.

Robert Pashley the famous British explorer,^th siècle, fut le premier à établir un lien entre les ruines découvertes sur la colline de Paliokastro et la cité d’Aptera. Il a confirmé cette identification grâce aux monnaies que l’on trouva sur le site. Les fouilles archéologiques commencèrent en 1942. Elles furent alors menées par les Allemands qui occupaient l’île. D’autres fouilles eurent lieu en 1986-1987 puis en 1992-1995. Les fouilles se poursuivent encore aujourd’hui. (pour les déplacements en bus, voir KTEL)