Το νήμα της Αριάδνης                 Ο Δαίδαλος και ο Ίκαρος                  Η Ευρώπη

    ... μια τρομερή συμφορά είχε πλήξει την πόλη της Αθήνας. Ο Ανδρόγεος, ο μοναχογιός του Μίνωα, του ισχυρού βασιλιά της Κρήτης, έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στον Αθηναίο βασιλιά Αιγέα. Ο τελευταίος, αψηφώντας όλες τις παραδόσεις, είχε στείλει τον καλεσμένο του σε μια επικίνδυνη αποστολή για να σκοτώσει έναν τρομερό ταύρο. Ήταν ο ταύρος που σκότωσε τον έφηβο και ο Μίνωας, σε αντίποινα, εισέβαλε στη χώρα, κατέλαβε την Αθήνα και δήλωσε ότι θα ισοπέδωνε την πόλη, εκτός αν οι Αθηναίοι συμφωνούσαν να του καταβάλλουν φόρο υποτέλειας επτά νέων ανδρών και ισάριθμων νέων γυναικών κάθε εννέα χρόνια. Μια τρομερή μοίρα περίμενε αυτούς τους άτυχους. Μόλις έφτασαν στην Κρήτη, τους έδιναν για τροφή στο Μινώταυρο.

       Ήταν ένα τέρας μισό ταύρος, μισό άνθρωπος, απόγονος της γυναίκας του Μίνωα, της Πασιφάης, και ενός πανέμορφου ταύρου. Ο Ποσειδώνας είχε δώσει κάποτε αυτόν τον ταύρο στον Μίνωα για να τον προσφέρει ως θυσία, αλλά ο Μίνωας δεν μπόρεσε να αποφασίσει να τον θυσιάσει και τον κράτησε για τον εαυτό του. Ως τιμωρία, ο Ποσειδώνας έκανε την Πασιφάη να ερωτευτεί το θηρίο.
        Όταν γεννήθηκε ο Μινώταυρος, ο Μίνωας δεν τον σκότωσε. Διέταξε τον Δαίδαλο, τον μεγάλο αρχιτέκτονα και εφευρέτη, να κατασκευάσει έναν τόπο εγκλεισμού από τον οποίο θα ήταν αδύνατο να αποδράσει κανείς, και ο Δαίδαλος κατασκεύασε τον Λαβύρινθο, ο οποίος έγινε διάσημος σε όλο τον κόσμο. Μόλις έμπαινες μέσα στο λαβύρινθο, δεν υπήρχε διέξοδος. Εδώ ήταν που οι νεαροί Αθηναίοι έπεσαν θύματα του Μινώταυρου. Δεν είχαν τρόπο να του ξεφύγουν, γιατί αν έτρεχαν, κινδύνευαν να συναντήσουν το τέρας σε κάθε στροφή του περιβόλου, όπως ακριβώς θα μπορούσε να εμφανιστεί ανά πάσα στιγμή αν παρέμεναν ακίνητοι. Αυτή ήταν η μοίρα που υποσχέθηκαν στους δεκατέσσερις νεαρούς Αθηναίους άνδρες και γυναίκες λίγες ημέρες μετά την άφιξη του Θησέα στην πόλη. Είχε έρθει η ώρα για μια νέα έκδοση του ιστορικού.
        Ο Θησέας, γιος του βασιλιά Αιγέα, προσήλθε αμέσως και προσφέρθηκε να είναι ανάμεσα στα θύματα. Όλοι εκτιμούσαν τη γενναιοδωρία του και θαύμαζαν το μεγαλείο του πνεύματός του, αλλά κανείς δεν υποψιαζόταν ότι σκόπευε να σκοτώσει τον Μινώταυρο. Ωστόσο, εκμυστηρεύτηκε την πρόθεσή του στον πατέρα του και υποσχέθηκε ότι αν τα κατάφερνε, θα άλλαζε το μαύρο πανί που ήταν πάντα υψωμένο στο πλοίο που μετέφερε το θλιβερό φορτίο, σε λευκό χρώμα, ώστε ο Αιγέας να ξέρει πολύ πριν αγγίξει τη στεριά ότι ο γιος του επέστρεφε σώος και αβλαβής.
        Όταν αποβιβάστηκαν στην Κρήτη και πριν οδηγηθούν στον Λαβύρινθο, οι νεαροί Αθηναίοι έπρεπε να παρελάσουν μπροστά στους κατοίκους του νησιού. Η Αριάδνη, η κόρη του Μίνωα, ήταν ανάμεσα στους θεατές- είδε τον Θησέα να περνάει και ξετρελάθηκε με την πρώτη ματιά. 

Όπως μια βελανιδιά που πέφτει στο λόφο. Φώναξε τον Δαίδαλο και του ζήτησε να της δείξει μια διέξοδο από τον Λαβύρινθο- στη συνέχεια έστειλε τον Θησέα- του είπε ότι θα του εξασφάλιζε τη διαφυγή του υπό τον όρο ότι θα υποσχόταν να την πάρει μαζί του στην Αθήνα για να την παντρευτεί. Εκείνος, αναμφίβολα, δεν δυσκολεύτηκε να συμφωνήσει με αυτό- έτσι του έδωσε αυτό που είχε λάβει από τον Δαίδαλο, ένα κουβάρι κλωστής, το οποίο θα έδενε από τη μία άκρη στο εσωτερικό της πόρτας και θα ξετύλιγε καθώς προχωρούσε. Αυτό έκανε, και τώρα που βεβαιώθηκε ότι μπορούσε να επιστρέψει πίσω, ξεκίνησε με θάρρος να συναντήσει τον Μινώταυρο. Το τέρας κοιμόταν όταν το βρήκε- ο Θησέας πετάχτηκε με το σπαθί του και το κάρφωσε στο έδαφος- στη συνέχεια, με τις γροθιές του -δεν είχε άλλο όπλο- το σφυροκόπησε μέχρι θανάτου:

Συνθλίβοντας τα πάντα κάτω από το βάρος του
Το ίδιο και ο Θησέας. Εξέφρασε τη ζωή
Tο άγριο κτήνος και τώρα είναι νεκρό.
Μόνο το κεφάλι εξακολουθεί να κινείται, αλλά τα κέρατα είναι άχρηστα.

        Όταν ο Θησέας σηκώθηκε μετά από αυτή την τρομακτική μάχη, το κουβάρι του νήματος ήταν ακόμα εκεί που τον είχε αφήσει - δεν είχε παρά να βγει έξω. Οι υπόλοιποι ακολούθησαν, και παίρνοντας μαζί τους την Αριάδνη, έτρεξαν στο πλοίο και επέστρεψαν στην Αθήνα αφού διέσχισαν τη θάλασσα.
Καθ' οδόν, αποβιβάστηκαν στο νησί της Νάξου και τα όσα συνέβησαν εκεί αναφέρονται με κάποιες παραλλαγές. Μια εκδοχή λέει ότι ο Θησέας άφησε εκεί την Αριάδνη. Εκείνη κοιμόταν και το εκμεταλλεύτηκε για να σαλπάρει ξανά, χωρίς εκείνη. Ο Διόνυσος τη συνάντησε τότε και την παρηγόρησε. Η άλλη εκδοχή είναι πολύ πιο ευνοϊκή για τον Θησέα. Η Αριάδνη υπέφερε από έντονη ναυτία, οπότε ο ήρωας την έβαλε να βγει στη στεριά για να ξεκουραστεί για λίγο, ενώ ο ίδιος επέστρεψε στο πλοίο για να διεκπεραιώσει κάποια επείγουσα εργασία. Ένας θυελλώδης άνεμος έβγαλε το πλοίο στη θάλασσα και το κράτησε εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιστρέφοντας, ο ήρωας έμαθε ότι η Αριάδνη είχε πεθάνει και στενοχωρήθηκε πολύ.
        Και οι δύο εκδοχές συμφωνούν ότι ξέχασε να σηκώσει το λευκό πανί καθώς πλησίαζε στην Αθήνα- ίσως η χαρά του για την επιτυχία του ταξιδιού του είχε διώξει όλες τις άλλες σκέψεις από το μυαλό του, ή ίσως η θλίψη του για την απώλεια της Αριάδνης.
Ωστόσο, το μαύρο πανί παρέμεινε στο κατάρτι και από την Ακρόπολη, όπου επί μέρες κοιτούσε τη θάλασσα, το είδε ο πατέρας του. Γι' αυτόν ήταν το σημάδι του θανάτου του γιου του- από την κορυφή ενός βράχου βούτηξε στα κύματα και πνίγηκε. Και από τότε η θάλασσα στην οποία έπεσε πήρε το όνομά του, το Αιγαίο πέλαγος.

        Έτσι, ο Θησέας έγινε βασιλιάς της Αθήνας, ένας σοφός και ανιδιοτελής κυβερνήτης, όπως κανείς άλλος δεν υπήρξε ποτέ.

Δήλωσε αμέσως ότι δεν επιθυμούσε να κυβερνήσει μόνος του, αλλά ήθελε μια κυβέρνηση του λαού από τον λαό, όπου όλοι θα ήταν ίσοι. Αποποιήθηκε, λοιπόν, τη βασιλική εξουσία και εγκαθίδρυσε τη δημοκρατία- έχτισε μια αίθουσα συμβουλίου όπου όλοι οι πολίτες συναντιόντουσαν και ψήφιζαν.

Κράτησε για τον εαυτό του μόνο το αξίωμα του αρχιστράτηγου. Και έτσι η Αθήνα έγινε η πιο ευτυχισμένη και ευημερούσα από όλες τις πόλεις του κόσμου, η μόνη πατρίδα πραγματικής ελευθερίας, το μόνο μέρος στη γη όπου οι άνθρωποι κυβερνούσαν τον εαυτό τους. Και γι' αυτό το λόγο, κατά τη διάρκεια του μεγάλου Πολέμου των Επτά εναντίον της Θήβας, όταν οι νικητές Θηβαίοι αρνήθηκαν την ταφή σε όσους από τους εχθρούς τους είχαν πεθάνει, οι ηττημένοι στράφηκαν προς τον Θησέα και την Αθήνα, πεπεισμένοι ότι οι ελεύθεροι άνθρωποι με επικεφαλής έναν τέτοιο άνδρα δεν θα συναινούσαν ποτέ σε μια τέτοια αδικία προς τους νεκρούς. Η προσευχή τους δεν ήταν μάταιη. Ο Θησέας οδήγησε τον στρατό του εναντίον της Θήβας, κατέλαβε την πόλη και την ανάγκασε να επιτρέψει την ταφή των νεκρών. Αλλά ο θριαμβευτής ήρωας αρνήθηκε να ανταποδώσει το κακό στους Θηβαίους και συμπεριφέρθηκε σαν τέλειος ιππότης.

Απαγόρευσε στους στρατιώτες του να εισέλθουν στην πόλη και να τη λεηλατήσουν- δεν είχε έρθει για να τιμωρήσει τους Θηβαίους, αλλά για να θάψει τους νεκρούς Αργείους και αφού ολοκλήρωσε το καθήκον του, έφερε τον στρατό του πίσω στην Αθήνα.
        Δείχνει τις ίδιες ιδιότητες σε πολλές άλλες δράσεις του.

Υποδέχτηκε τον ηλικιωμένο Οιδίπους, τον οποίο όλοι είχαν απορρίψει- έμεινε στο πλευρό του όταν πέθανε, υποστηρίζοντάς τον και παρηγορώντας τον. Προστάτευσε τις δύο ανήμπορες κόρες του ίδιου Οιδίπους και μετά το θάνατο του πατέρα τους τις έστειλε με ασφάλεια στο σπίτι τους. Όταν, σε μια κρίση τρέλας, ο Ηρακλής σκότωσε τη γυναίκα και τα παιδιά του και στη συνέχεια θέλησε να αυτοκτονήσει όταν συνήλθε, μόνο ο Θησέας παρέμεινε μαζί του. Φοβούμενοι ότι θα μολυνθούν από την παρουσία ενός ανθρώπου που είναι ένοχος για ένα τέτοιο έγκλημα, όλοι οι άλλοι φίλοι του Ηρακλή είχαν φύγει, αλλά ο Θησέας τον πλησίασε, του ανέβασε το ηθικό, τον έκανε να καταλάβει ότι το να αυτοκτονήσει θα ήταν δειλία και τελικά τον πήρε μαζί του στην Αθήνα.
Ωστόσο, όλα τα κρατικά καθήκοντα και όλα τα κατορθώματα που απαιτούνται από έναν ιππότη που αποσκοπεί στην υπεράσπιση των αδύναμων και καταπιεσμένων δεν μπορούσαν να περιορίσουν το πάθος του Θησέα για τον ίδιο τον κίνδυνο. Πήγε στη χώρα αυτών των πολεμιστριών, των Αμαζόνων, - άλλοι λένε με τον Ηρακλή, άλλοι μόνος του - και απήγαγε τη βασίλισσά τους, που άλλοτε ονομαζόταν Αντιόπη και άλλοτε Ιππολύτη. Είναι βέβαιο ότι ο γιος που χάρισε στον Θησέα ονομαζόταν Ιππόλυτος και ότι μετά τη γέννησή του οι Αμαζόνες εισέβαλαν στην Αττική, τη χώρα που περιέβαλλε την Αθήνα, και κατάφεραν να εισχωρήσουν ακόμη και στην πόλη. Τελικά νικήθηκαν και όσο ζούσε ο Θησέας, κανένας άλλος εχθρός δεν μπήκε ποτέ ξανά στην Αθήνα.

    Είχε πολλές άλλες περιπέτειες. Ήταν ένας από εκείνους που επιβιβάστηκαν στην Αργώ και ξεκίνησαν για να κατακτήσουν το Χρυσόμαλλο Δέρας. Πήρε μέρος στο μεγάλο Καλυδώνειο κυνήγι, όταν ο βασιλιάς της Καλυδώνας κάλεσε τους πιο ευγενείς πρίγκιπες της Ελλάδας να τον βοηθήσουν να εξοντώσει τον τρομερό αγριόχοιρο που λυμαίνονταν τη χώρα του. Τότε ήταν που ο Θησέας έσωσε τη ζωή του Πειρίθους, του απερίσκεπτου και ορμητικού φίλου του, όπως έμελλε να κάνει πολλές φορές στη συνέχεια. Παρόλο που ο Πειρίθος ήταν εξίσου περιπετειώδης με τον Θησέα, σίγουρα δεν είχε τις ίδιες επιτυχίες και έτσι βρισκόταν συνεχώς σε μπελάδες. Ο Θησέας, που τον συμπαθούσε πολύ, τον βοηθούσε κάθε φορά. (δείτε τις σελίδες μας Κρήτη, Top 10  και το μουσείο της Κνωσού) 

"Η μυθολογία, οι θεοί, οι ήρωες και οι θρύλοι της"
Edith Hamilton