City of Chania (Hania)
Map of the city
Capitale de la Crète jusqu’en 1972, la ville de Chania est aujourd’hui la deuxième ville de l’île, après Héraklion, avec son propre aéroport.
Elle est considérée comme l’une des villes les plus attrayantes de la Grèce et se compose de deux parties : la nouvelle et l’ancienne ville fortifiée, avec son vieux port et ses quartiers vénitien, ottoman et juif.
Elle est parsemée d’une multitude de bâtiments historiques, de fortifications, d’arsenaux, de demeures anciennes, de musées, et d’églises datant, pour certains, du XIIIe siècle. De l’époque vénitienne et ensuite ottomane. Chania est un mélange exceptionnel d’histoire, ce qui contribue à son charme. Une promenade dans son dédale des rues étroites, est un véritable périple à travers l’épopée de la Crète.
In the coming years, however, the question of mass tourism will arise, particularly with the development of cruises and giant liners, which pour thousands of people into a small town at the same time...
Chania. Beginning of the tour
Here is a day of discovery:
It all starts with the entrance to the old town through the Halidon street, du nom d’une famille de résistants crétois contre les ottomans. C’est une rue commerçante, toute en couleur, avec le monastère vénitien de Saint François sur la gauche et la cathédrale orthodoxe de Chania à droite.
The Archaeological Museum was based on the premises of this monastery, in the heart of the town of Chania. It moved to new premises in 2020. And it has moved into a modern, functional building, 2.5 km from the old port.
L’histoire du monastère, qui abritait auparavant le musée, et ceci pendant un demi-siècle, est un spectacle en soi !
Il s’agit d’un old Franciscan monastery, probablement construit au début du XVIe siècle, et c’est l’édifice religieux le plus important à ce jour. Au cours des derniers siècles, ce monastère a connu une histoire tout sauf ennuyeuse !
En 1645, les Turcs l’ont transformé en mosquée. On peut encore voir les fondations du minaret et la belle fontaine turque dans la cour intérieure. En 1913, les grecs, qui ont libéré la Crète, l’ont transformé en théâtre et en salle de cinéma !
En 1941, les Allemands l’ont transformé en dépôt de munitions. Heureusement ils l’ont épargné lorsqu’ils ont quitté la ville.
Le bâtiment a ensuite été abandonné à son sort jusqu’en 1968, date à laquelle il a finalement été transformé en musée après avoir subi d’importants travaux d’entretien.
Le musée actuel abrite une riche collection de découvertes archéologiques de la région, datant du néolithique à l’époque romaine.
Les pièces les plus impressionnantes sont les sols romains en mosaïque du 3e siècle après J.-C. et les tablettes d’argile portant une écriture en linéaire A et B. Mais aussi, on peut y admirer les statues des périodes hellénistique et romaine. Des objets minoens provenant de la ville et de la région de Chania. Des pièces de monnaie, des bijoux, des sculptures, des inscriptions, des stèles… À voir absolument ! (voir website Chania Museum)
Right in front of the old archaeological museum, the church dedicated to Assumption of the Virgin Mary. And next to it, the old Turkish baths qui aujourd’hui abritent des échoppes. En 1965, ce bâtiment a été déclaré monument historique et jusqu’en 1994, il abritait une fonderie.
Les coupoles de ce bâtiment, que vous voyez sur la photo plus haut, faisaient partie d’un hammam turc, au N° 35 de la rue Halidon, un des nombreux hammams construits à Chania pendant l’occupation turque. Cet hammam a été construit sur le site du monastère vénitien, aujourd’hui disparu, de Santa Clara. Il était situé en face du monastère de Saint-François.
The covered market (currently under construction)
Jusqu’à 10 heures du matin, heure à laquelle les touristes commencent à se réveiller, la ville de Chania dégage un sentiment de sérénité et d’enchantement. C’est le meilleur moment pour avoir un aperçu de la vie quotidienne de ses habitants.
For the best overview, visit the city's indoor market.
It is an enclosed, cross-shaped gallery that houses over 70 food stalls, many of which offer fresh, locally produced fruit. You'll also find fish, dairy products, bread, pulses, spices, herbs and whatever else you need. It smells of the oriental sweetness. This indoor market was built in the early 20th century
This covered market was built in the early 20th century, and was modelled on the Marseille market after the demolition of the main rampart to the south of the city wall.
A quelques pas de là, la fameuse boutique « Iordanis », où vous pouvez goûter une spécialité nationale, la boughatsa. C’est une pâtisserie typiquement grecque, avec de la pâte feuilletée, de la crème pâtissière, de la cannelle, de l’orange bio, du sucre glace pour le saupoudrage… Délicieuse !
Arrival in the harbour
Starting early in the morning gives you the chance to see the old town and its Venetian port at the best time of day.
Lorsque le soleil se lève sur la colline, teintant les fières demeures et la mer calme d’un rouge profond.
Return to rue Halidon and descend to the old harbour. Arrival at Place Santrivani (fountain in local Greek).
Il est 10 heures et la ville s’éveille. Les cafés, restaurants et ruelles autour du port vénitien sont pleins de touristes. Ils viennent de se réveiller et prennent leur petit-déjeuner.
These harbour-side cafés are the best place for late risers to enjoy a drink or a good breakfast, watch the action and take the pulse of the city.
The Splatzia neighbourhood
La place de Splatzia, connue sous le nom de « place 1821 », est le centre d’un quartier historique. Au centre, le platane millénaire, célèbre comme support de pendaisons. Sa fontaine souterraine, servant de réservoir d’eau. Il était prévu pour suffire à un siège de la ville pendant 6 mois !
Cette place constituait le centre du quartier des musulmans ente 1645 et 1913, période de l’occupation turque. L’architecture des vieilles maisons, les ruelles et les placettes en témoignent. Une promenade à l’ombre des ruelles pavées et étroites, aux parfums des fleurs qui ornent les balcons en bois, est une invitation à un voyage dans le passé.
Vous y verrez également deux églises vénitiennes, l’une dédiée à saint Rocco et l’autre à saint Nicolas. L’église de saint Nicolas était l’église catholique du monastère de l’ordre des moines dominicains de Chania et a été construite vers 1320. Cependant, après l’occupation de la ville par les Turcs en 1645, elle a été convertie en mosquée, et était la mosquée centrale de la ville.
En 1918, après le départ des ottomans, les crétois ont érigée une église en l’honneur de saint Nicolas. Toutefois, ils ont gardé le minaret de 35 m de hauteur. Ainsi cette église a la particularité de posséder un ancien minaret ottoman et un clocher traditionnel chrétien.
Chania. Walk in the old harbor
Entre 14 et 18 heures, la plupart des touristes sont à la plage, tandis que de nombreux habitants profitent d’une bonne sieste. Le bourdonnement dans les rues se calme pendant quelques heures et tout semble paisible. L’occasion de visiter un musée et profiter de la fraîcheur de son intérieur.
The naval museum est ouvert tous les jours de 10h à 16h. Il s’agit d’un petit mais intéressant musée situé dans le port vénitien. Il possède une riche collection d’objets exposés. Vous y verrez des miniatures de navires de guerre, d’anciens instruments de navigation. De vieilles photos, une représentation intéressante de la ville vénitienne et une importante collection de coquillages.
Behind the Koundourioti alley (Aktì Koundouriòti) se trouve le cœur de la vieille ville. C’est ici que les gens viennent en début de soirée, lorsqu’ils veulent se promener ou manger quelque chose après une journée à la plage.
Zambeliou, Theotokopoulou, Angelou and Kondylaki are the most beautiful streets in the area. They are lined with old houses that have been converted into hotels, bars and restaurants.
Parmi celles-ci, le manoir Renier, rue Moschon, est l’exemple le plus intéressant. Il a été construit au début du XVe siècle pour abriter une famille vénitienne et aujourd’hui, la cour intérieure qui subsiste a été transformée en restaurant, où vous pouvez déguster un délicieux repas.
Le portail d’origine a été conservé, au dessus duquel on peut lire l’inscription latine et voir les armoiries des Renier. On peut aussi admirer la chapelle familiale dédiée à Saint-Nicolas, qui a été très bien conservée.
Later in the evening, people start to gather around the cobbled alley of Koundourioti and Tombazi.
Cette allée est connue pour la mosquée Hassan Pacha ou mosquée des Janissaires. Aujourd’hui elle est utilisée comme centre d’expositions et autres manifestations culturelles.
En se promenant sur le front de mer, les jeunes se rencontrent et échangent des idées pour la nuit, puis des groupes se forment et des plans de soirée sont fixés. L’action se poursuit jusqu’au petit matin, principalement autour de la partie ouest de l’allée Koundourioti, avec ses nombreux bars et discothèques. Mais aussi autour de l’allée Enossis, à l’est du port, qui abrite les anciens arsenaux vénitiens.
The beaches
Les plages de la ville de Chania se trouvent toutes à l’ouest. La plupart d’entre elles sont des plages de sable et bien organisées, mais il ne faut pas s’attendre à trouver des endroits isolés. Elles sont littéralement couvertes de chaises longues et de parasols. Et tout autour, de nombreux hôtels, restaurants et des spots de sports nautiques.
Si vous n’êtes pas gêné par la foule, vous pouvez profiter d’une mer, belle et propre, et vous essayer au canoë, au ski ou au surf.
The Municipal beach of Hania se trouve à environ dix minutes de marche à l’ouest de la ville. On y accède en prenant la rue qui commence derrière le Musée de la Marine. Elle est aménagée, et, tout autour, à votre disposition des cafés et des restaurants. Mais, bien sûr, en très haute sison, c’est la première plage à être remplie de monde.
A little further on, you will find the Aghii Apostoli beach qui est également une plage de sable et fort agréable. Cependant, elle aussi est pleine de monde, et vous risquez de vous sentir à l’étroit.
Your best choice is Chrissi Akti (Côte d’or), située à 2 km à l’ouest de Chania. C’est une belle plage de sable et suffisamment grande pour vous accueillir. (pour les déplacements en bus, voir website KTEL)
In conclusion, Chania is a perfect holiday destination that caters for a wide variety of tastes. There are plenty of opportunities for cultural, historical and gastronomic discoveries, as well as swimming and water sports.
The surrounding area
La ville de Chania est un point de départ idéal pour toutes sortes d’excursions vivement recommandées. D’abord, la randonnée de 18 km à travers les fameuses gorges de Samaria. Elles vous laisseront un souvenir inoubliable, tant la beauté naturelle sauvage et l’expérience sont uniques.
La péninsule d’Akrotiri, qui baigne dans une atmosphère d’anciens monastères, suscite aussi l’intérêt. Elle sépare la Baie de Souda, avec son joli port naturel, et la Baie de Chania.
Quelques villages ou sites intéressants, facilement accessibles en voiture, en bus ou en bateau, méritent aussi le déplacement. Au sud, Sougia, Loutro, Agia Roumeli, Chora Sfakion et Paleochora. Au nord, Kolymbari, Kissamos, Balos et les îles de Gramvoussa. Et à l’ouest, Falasarna, le monastère de Chrissoskalitissa, et Elafonissi.
(see also our page Chania – Crete Top 10. And our map Chania area)
Et vive la Crète !
Editorial staff(Nikos Papadogeorgakis / Degeorges Nicolas)
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