Ville de Chania

Plan de ville – Chania
Capitale de la Crète jusqu’en 1972, Chania est aujourd’hui la deuxième ville de l’île, après Héraklion, avec son propre aéroport.

Elle est considérée comme l’une des villes les plus attrayantes de la Grèce et se compose en fait de deux parties : la ville nouvelle et l’ancienne ville fortifiée, avec son vieux port et ses quartiers vénitien, ottoman et juif.

Parsemée d’une multitude de demeures et églises datant des époques vénitienne et turque, Chania est un mélange exceptionnel d’histoire, ce qui contribue à son charme. Une promenade dans son dédale des rues étroites, est un véritable périple à travers l’épopée de la Crète.

Voilà une journée de découverte :

Tout commence avec l’entrée dans la vielle ville par la rue Halidon, du nom d’une famille de résistants crétois. Une rue commerçante, toute en couleur, avec le monastère vénitien de Saint François sur la gauche et la cathédrale orthodoxe de Chania à droite.

Les coupoles que vous voyez sur la photo ci-contre, faisaient partie d’un hammam turc, au N° 35 de la rue Halidon, un des nombreux hamams construits à Chania pendant l’occupation turque. Cet hammam a été construit sur le site du monastère vénitien, aujourd’hui disparu, de Santa Clara. Il était situé en face du monastère de Saint-François. Ce dernier abritait, il y a encore quelques années, le musée archéologique de Chania. Aujourd’hui, cet hammam a été transformé en magasin de vêtements mais a conservé son architecture originelle avec ses recoins et ses arches formées par les dômes.

Démarrer tôt le matin, cela vous donne l’occasion de voir la vieille ville et son port vénitien au meilleur moment de la journée, lorsque le soleil se lève sur la colline, teintant les fières demeures et la mer calme d’un rouge profond.

Jusqu’à 10 ou 11 heures du matin, heure à laquelle les touristes commencent à se réveiller, la ville dégage un sentiment de sérénité et d’enchantement. C’est le meilleur moment pour avoir un aperçu de la vie quotidienne des habitants. Pour en avoir le meilleur aperçu rendez-vous au marché couvert de la ville.

Il s’agit d’une galerie fermée, en forme de croix qui abrite plus de 70 échoppes d’alimentation, dont beaucoup proposent des fruits frais produits localement. Vous y trouverez également du poisson, des produits laitiers, du pain, des légumineuses, des épices, des herbes et tout ce dont vous avez besoin.

Ca sent la douceur orientale. Ce marché couvert a été construit au début du 20^e siècle, sur le modèle du marché de Marseille, après la démolition du rempart principal au sud de la muraille de la ville. Derrière lui se trouve un parc avec des bancs et quelques cafés appréciés des habitués. Après avoir visité le marché, vous pouvez venir vous reposer ici.

À onze heures, les cafétérias de la place Santrivani (fontaine en grec local) et tout autour du port vénitien sont pleines de touristes qui viennent de se réveiller et prennent leur petit-déjeuner. Les cafétérias du port sont le meilleur endroit pour prendre un bon petit-déjeuner et regarder le mouvement.

Si vous cherchez quelque chose de savoureux et de peu coûteux, essayez les pâtisseries fourrées à la crème (boughàtsa) de Iordanis, à quelques pas de là.

Continuez votre promenade vers l’est, vous vous retrouverez à Splatzia. C’était le quartier turc de la ville et on y trouve encore de nombreuses maisons anciennes. Ses ruelles ont été transformées en zones piétonnes, ce qui vous permet de faire une longue promenade. Vous y verrez également deux églises vénitiennes, l’une dédiée à saint Rocco et l’autre à saint Nicolas. Cette dernière a été transformée en mosquée, mais de cette mosquée, seul le minaret subsiste. Elle a la particularité de posséder un ancien minaret ottoman et un clocher traditionnel chrétien.

Entre 14 et 18 heures, la plupart des touristes sont à la plage, tandis que de nombreux habitants profitent d’une bonne sieste. Le bourdonnement dans les rues se calme pendant quelques heures et tout semble paisible. Si vous ne faites pas vous-même la sieste ou n’allez pas à la plage, vous pouvez passer ces heures à visiter les musées de la ville ; ils sont moins fréquentés à cette heure et ils vous protègent également de la chaleur torride de l’extérieur.

L’ancien musée archéologique, dans le coeur de Chania, rue Halidon, a déménagé en 2020. Il s’est installé dans un bâtiment confortable, à 2,5km du vieux port. Le bâtiment qui l’abritait pendant un demi-siècle,  est un spectacle en soi ! Il s’agit d’un ancien monastère franciscain, probablement construit au début du XVIe siècle, et c’est l’édifice religieux le plus important à ce jour. Au cours des derniers siècles, ce monastère a connu une histoire tout sauf ennuyeuse ! En 1645, les Turcs l’ont transformé en mosquée (on peut encore voir les fondations du minaret et la belle fontaine turque dans la cour intérieure).  En 1913, les Grecs, qui ont libéré la Crète,  l’ont transformé en théâtre et en salle de cinéma ! En 1941, les Allemands l’ont transformé en dépôt de munitions (qu’ils ont heureusement épargné lorsqu’ils ont quitté la ville). Le bâtiment a ensuite été abandonné à son sort jusqu’en 1968, date à laquelle il a finalement été transformé en musée après avoir subi d’importants travaux d’entretien.

Le musée abrite une riche collection de découvertes archéologiques de la région, datant du néolithique à l’époque romaine. Les pièces les plus impressionnantes sont les sols en mosaïque romains du 3e siècle après J.-C., quelques statues classiques, des échantillons de poterie minoenne et des tablettes d’argile avec une écriture en linéaire A et B. À l’intérieur du musée, vous trouverez des documents très informatifs, notamment des photographies des pièces exposées.

Juste en face de l’ancien musée archéologique, l’église dédiée à l’Assomption de la Vierge Marie, et à côté, les anciens bains turcs qui aujourd’hui abritent des échoppes, comme indiqué plus haut.  En 1965, il a été déclaré monument historique. Jusqu’en 1994, il abritait une fonderie de cloches et fonctionne aujourd’hui comme un magasin de vêtements.

Le musée de la marine est ouvert tous les jours de 10h00 à 16h00.  Il s’agit d’un petit mais intéressant musée situé dans le port vénitien et qui possède une riche collection d’objets exposés. Vous y verrez des miniatures de navires de guerre, d’anciens instruments de navigation, de vieilles photos, une représentation intéressante de la ville vénitienne et une importante collection de coquillages.

Derrière l’allée Koundourioti (Aktì Koundouriòti) se trouve le cœur de la vieille ville. C’est ici que les gens viennent en début de soirée, lorsqu’ils veulent se promener ou manger quelque chose après une journée à la plage. Zambeliou, Theotokopoulou, Angelou et Kondylaki sont les plus belles rues du quartier, bordées de vieilles maisons qui ont été transformées en hôtels, bars et restaurants. Parmi celles-ci, le manoir Renier, rue Moschon, est l’exemple le plus intéressant. Il a été construit au début du XVe siècle pour abriter une famille vénitienne et aujourd’hui, la cour intérieure qui subsiste a été transformée en restaurant, où vous pouvez déguster un délicieux repas.

La porte portant l’inscription latine et les armoiries des Renier, ainsi que la chapelle familiale dédiée à Saint-Nicolas, ont également été conservées.

Un peu plus tard dans la soirée, les gens commencent à se rassembler  autour de la allée pavée de Koundourioti et de celle de Tombazi (Aktì Tombàzi). En se promenant sur le front de mer, ils se rencontrent et échangent des idées pour la nuit, puis des groupes se forment et des plans de soirée sont fixés. L’action se poursuit jusqu’au petit matin, principalement autour de la partie ouest de l’allée Koundourioti, avec ses nombreux bars et discothèques, et autour de l’allée Enosseos, à l’est du port, qui abrite les anciens arsenaux vénitiens.

Les plages de la ville se trouvent toutes à l’ouest. La plupart d’entre elles sont des plages de sable et propres, mais il ne faut bien sûr pas s’attendre à trouver des endroits isolés. Elles sont littéralement couvertes de chaises longues et de parasols et entourées d’innombrables hôtels et restaurants et de nombreuses entreprises de sports nautiques.

Si vous n’êtes pas gêné par la foule et le développement, vous pouvez profiter d’une mer fraîche et propre et vous essayer au canoë, au ski ou au surf.

La plage municipale de Hania se trouve à environ dix minutes de marche à l’ouest de la ville (prenez la rue qui commence derrière le Musée maritime). Elle dispose de douches, de cafétérias et de restaurants, et bien sûr, c’est la première plage à être remplie de monde. Il n’est jamais trop tôt pour la trouver bondée.

Un peu plus loin se trouve la plage d’Aghii Apostoli, qui est également de sable et fort agréable. Cependant, elle aussi est pleine de monde, et vous risquez de vous sentir aussi serré que si vous aviez pris le bus à l’heure de pointe !

Votre meilleur choix est Chrissi Akti (Côte d’or), située à 2km à l’ouest de Chania. C’est une belle plage de sable et suffisamment grande pour vous accueillir.

La mer dans la région de Hania cache quelques récifs impressionnants avec une vie marine très intéressante. Si vous souhaitez l’explorer avec les guides les plus expérimentés de Hania, contactez Blue Adventures Diving.

En conclusion, Chania est une destination de vacances parfaite qui satisfait les goûts les plus variés : nombreuses possibilités de sports nautiques, endroits magnifiques pour bains de soleil et point de départ idéal pour toutes sortes d’excursions vivement recommandées, notamment vers la partie Ouest de l’île. La randonnée de 18 km à travers les fameuses Gorges de Samaria ou celles d’Aradena, sera pour vous un souvenir inoubliable, tant la beauté naturelle sauvage y est époustouflante. La péninsule d’Akrotiri, qui baigne dans une atmosphère d’ancien monastère, suscite aussi l’intérêt. Elle sépare la Baie de Souda, avec son joli port naturel unique, et la Baie de Chania. Quelques villages ou sites environnants, facilement accessibles en bus ou en bateau, méritent aussi le déplacement : Sougia, Loutro, Agia Roumeli, Chora Sfakion et Paleochora (au Sud), Kissamos, Gramvoussa, Phalassarna, Chrissoskalitissa, et Elafonissi (à l’Ouest). Et vive la Crète !

(voir aussi notre page Chania – Top 10 en Crète). Également notre page: carte de la région de Chania, partie ouest de l’île