Ville de Chania (Hania ou La Canée)
Plan de la ville
Capitale de la Crète jusqu’en 1972, la ville de Chania est aujourd’hui la deuxième ville de l’île, après Héraklion, avec son propre aéroport.
Elle est considérée comme l’une des villes les plus attrayantes de la Grèce et se compose de deux parties : la nouvelle et l’ancienne ville fortifiée, avec son vieux port et ses quartiers vénitien, ottoman et juif.
Elle est parsemée d’une multitude de bâtiments historiques, de fortifications, d’arsenaux, de demeures anciennes, de musées, et d’églises datant, pour certains, du XIIIe siècle. De l’époque vénitienne et ensuite ottomane. Chania est un mélange exceptionnel d’histoire, ce qui contribue à son charme. Une promenade dans son dédale des rues étroites, est un véritable périple à travers l’épopée de la Crète.
Toutefois dans les prochains années se posera la question du tourisme de masse, notamment avec le développement des croisières et des paquebots géants qui déversent quelque milliers de personnes en même temps sur une petite ville…
Chania. Départ de la visite
Voilà une journée de découverte :
Tout commence avec l’entrée dans la vielle ville par la rue Halidon, du nom d’une famille de résistants crétois contre les ottomans. C’est une rue commerçante, toute en couleur, avec le monastère vénitien de Saint François sur la gauche et la cathédrale orthodoxe de Chania à droite.
Le musée archéologique était installé dans les locaux de ce monastère, au coeur de la ville de Chania. Il a déménagé dans de nouveaux locaux en 2020. Et il s’est installé dans un bâtiment moderne et fonctionnel, à 2,5 km du vieux port.
L’histoire du monastère, qui abritait auparavant le musée, et ceci pendant un demi-siècle, est un spectacle en soi !
Il s’agit d’un ancien monastère franciscain, probablement construit au début du XVIe siècle, et c’est l’édifice religieux le plus important à ce jour. Au cours des derniers siècles, ce monastère a connu une histoire tout sauf ennuyeuse !
En 1645, les Turcs l’ont transformé en mosquée. On peut encore voir les fondations du minaret et la belle fontaine turque dans la cour intérieure. En 1913, les grecs, qui ont libéré la Crète, l’ont transformé en théâtre et en salle de cinéma !
En 1941, les Allemands l’ont transformé en dépôt de munitions. Heureusement ils l’ont épargné lorsqu’ils ont quitté la ville.
Le bâtiment a ensuite été abandonné à son sort jusqu’en 1968, date à laquelle il a finalement été transformé en musée après avoir subi d’importants travaux d’entretien.
Le musée actuel abrite une riche collection de découvertes archéologiques de la région, datant du néolithique à l’époque romaine.
Les pièces les plus impressionnantes sont les sols romains en mosaïque du 3e siècle après J.-C. et les tablettes d’argile portant une écriture en linéaire A et B. Mais aussi, on peut y admirer les statues des périodes hellénistique et romaine. Des objets minoens provenant de la ville et de la région de Chania. Des pièces de monnaie, des bijoux, des sculptures, des inscriptions, des stèles… À voir absolument ! (voir website musée de Chania)
Juste en face de l’ancien musée archéologique, l’église dédiée à l’Assomption de la Vierge Marie. Et à côté, les anciens bains turcs qui aujourd’hui abritent des échoppes. En 1965, ce bâtiment a été déclaré monument historique et jusqu’en 1994, il abritait une fonderie.
Les coupoles de ce bâtiment, que vous voyez sur la photo plus haut, faisaient partie d’un hammam turc, au N° 35 de la rue Halidon, un des nombreux hammams construits à Chania pendant l’occupation turque. Cet hammam a été construit sur le site du monastère vénitien, aujourd’hui disparu, de Santa Clara. Il était situé en face du monastère de Saint-François.
Le marché couvert
Jusqu’à 10 heures du matin, heure à laquelle les touristes commencent à se réveiller, la ville de Chania dégage un sentiment de sérénité et d’enchantement. C’est le meilleur moment pour avoir un aperçu de la vie quotidienne de ses habitants.
Pour en avoir le meilleur aperçu, rendez-vous au marché couvert de la ville.
Il s’agit d’une galerie fermée, en forme de croix qui abrite plus de 70 échoppes d’alimentation, dont beaucoup proposent des fruits frais produits localement. Vous y trouverez également du poisson, des produits laitiers, du pain, des légumineuses, des épices, des herbes et tout ce dont vous avez besoin.
Ca sent la douceur orientale. Ce marché couvert a été construit au début du 20e siècle, sur le modèle du marché de Marseille, après la démolition du rempart principal au sud de la muraille de la ville.
A quelques pas de là, la fameuse boutique “Iordanis”, où vous pouvez goûter une spécialité nationale, la boughatsa. C’est une pâtisserie typiquement grecque, avec de la pâte feuilletée, de la crème pâtissière, de la cannelle, de l’orange bio, du sucre glace pour le saupoudrage… Délicieuse !
Arrivée dans le vieux port
Démarrer tôt le matin, cela vous donne l’occasion de voir la vieille ville et son port vénitien au meilleur moment de la journée.
Lorsque le soleil se lève sur la colline, teintant les fières demeures et la mer calme d’un rouge profond.
Retour dans la rue Halidon et descente vers le vieux port. Arrivée sur la place Santrivani (fontaine en grec local).
Il est 10 heures et la ville s’éveille. Les cafés, restaurants et ruelles autour du port vénitien sont pleins de touristes. Ils viennent de se réveiller et prennent leur petit-déjeuner.
Ces cafés du port sont le meilleur endroit pour prendre un verre ou un bon petit-déjeuner pour les lève tard, observer le mouvement et prendre le pouls de la ville.
Le quartier de Splatzia
Continuez votre promenade vers l’est, vous vous retrouverez dans le quartier historique de Splatzia.
La place de Splatzia, connue sous le nom de “place 1821”, est le centre d’un quartier historique. Au centre, le platane millénaire, célèbre comme support de pendaisons. Sa fontaine souterraine, servant de réservoir d’eau. Il était prévu pour suffire à un siège de la ville pendant 6 mois !
Cette place constituait le centre du quartier des musulmans ente 1645 et 1913, période de l’occupation turque. L’architecture des vielles maisons, les ruelles et les placettes en témoignent. Une promenade à l’ombre des ruelles pavées et étroites, aux parfums des fleurs qui ornent les balcons en bois, est une invitation à un voyage dans le passé.
Vous y verrez également deux églises vénitiennes, l’une dédiée à saint Rocco et l’autre à saint Nicolas. L’église de saint Nicolas était l’église catholique du monastère de l’ordre des moines dominicains de Chania et a été construite vers 1320. Cependant, après l’occupation de la ville par les Turcs en 1645, elle a été convertie en mosquée, et était la mosquée centrale de la ville.
En 1918, après le départ des ottomans, les crétois ont érigée une église en l’honneur de saint Nicolas. Toutefois, ils ont gardé le minaret de 35 m de hauteur. Ainsi cette église a la particularité de posséder un ancien minaret ottoman et un clocher traditionnel chrétien.
Promenade dans le vieux port
Entre 14 et 18 heures, la plupart des touristes sont à la plage, tandis que de nombreux habitants profitent d’une bonne sieste. Le bourdonnement dans les rues se calme pendant quelques heures et tout semble paisible. L’occasion de visiter un musée et profiter de la fraîcheur de son intérieur.
Le musée de la marine est ouvert tous les jours de 10h à 16h. Il s’agit d’un petit mais intéressant musée situé dans le port vénitien. Il possède une riche collection d’objets exposés. Vous y verrez des miniatures de navires de guerre, d’anciens instruments de navigation. De vieilles photos, une représentation intéressante de la ville vénitienne et une importante collection de coquillages.
Derrière l’allée Koundourioti (Aktì Koundouriòti) se trouve le cœur de la vieille ville. C’est ici que les gens viennent en début de soirée, lorsqu’ils veulent se promener ou manger quelque chose après une journée à la plage.
Zambeliou, Theotokopoulou, Angelou et Kondylaki sont les plus belles rues du quartier. Elles sont bordées de vieilles maisons qui ont été transformées en hôtels, bars et restaurants.
Parmi celles-ci, le manoir Renier, rue Moschon, est l’exemple le plus intéressant. Il a été construit au début du XVe siècle pour abriter une famille vénitienne et aujourd’hui, la cour intérieure qui subsiste a été transformée en restaurant, où vous pouvez déguster un délicieux repas.
Le portail d’origine a été conservé, au dessus duquel on peut lire l’inscription latine et voir les armoiries des Renier. On peut aussi admirer la chapelle familiale dédiée à Saint-Nicolas, qui a été très bien conservée.
Un peu plus tard dans la soirée, les gens commencent à se rassembler autour de la allée pavée de Koundourioti et de celle de Tombazi.
Cette allée est connue pour la mosquée Hassan Pacha ou mosquée des Janissaires. Aujourd’hui elle est utilisée comme centre d’expositions et autres manifestations culturelles.
En se promenant sur le front de mer, les jeunes se rencontrent et échangent des idées pour la nuit, puis des groupes se forment et des plans de soirée sont fixés. L’action se poursuit jusqu’au petit matin, principalement autour de la partie ouest de l’allée Koundourioti, avec ses nombreux bars et discothèques. Mais aussi autour de l’allée Enossis, à l’est du port, qui abrite les anciens arsenaux vénitiens.
Les plages
Les plages de la ville de Chania se trouvent toutes à l’ouest. La plupart d’entre elles sont des plages de sable et bien organisées, mais il ne faut pas s’attendre à trouver des endroits isolés. Elles sont littéralement couvertes de chaises longues et de parasols. Et tout autour, de nombreux hôtels, restaurants et des spots de sports nautiques.
Si vous n’êtes pas gêné par la foule, vous pouvez profiter d’une mer, belle et propre, et vous essayer au canoë, au ski ou au surf.
La plage municipale de Chania se trouve à environ dix minutes de marche à l’ouest de la ville. On y accède en prenant la rue qui commence derrière le Musée de la Marine. Elle est aménagée, et, tout autour, à votre disposition des cafés et des restaurants. Mais, bien sûr, en très haute sison, c’est la première plage à être remplie de monde.
Un peu plus loin se trouve la plage d’Aghii Apostoli, qui est également une plage de sable et fort agréable. Cependant, elle aussi est pleine de monde, et vous risquez de vous sentir à l’étroit.
Votre meilleur choix est Chrissi Akti (Côte d’or), située à 2 km à l’ouest de Chania. C’est une belle plage de sable et suffisamment grande pour vous accueillir. (pour les déplacements en bus, voir website KTEL)
En conclusion, Chania est une destination de vacances parfaite qui satisfait les goûts les plus variés. Des nombreuses possibilités de découvertes culturelles, historiques, gastronomiques, des lieux de baignade et des sports nautiques.
Les environs
La ville de Chania est un point de départ idéal pour toutes sortes d’excursions vivement recommandées. D’abord, la randonnée de 18 km à travers les fameuses gorges de Samaria. Elles vous laisseront un souvenir inoubliable, tant la beauté naturelle sauvage et l’expérience sont uniques.
La péninsule d’Akrotiri, qui baigne dans une atmosphère d’anciens monastères, suscite aussi l’intérêt. Elle sépare la Baie de Souda, avec son joli port naturel, et la Baie de Chania.
Quelques villages ou sites intéressants, facilement accessibles en voiture, en bus ou en bateau, méritent aussi le déplacement. Au sud, Sougia, Loutro, Agia Roumeli, Chora Sfakion et Paleochora. Au nord, Kolymbari, Kissamos, Balos et les îles de Gramvoussa. Et à l’ouest, Falasarna, le monastère de Chrissoskalitissa, et Elafonissi.
(voir aussi notre page Chania – Top 10 en Crète. Et notre carte de la région de Chania)
Et vive la Crète !
Rédacteurs: Papadogeorgakis Nikos / Degeorges Nicolas
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