Ville de Agios Nikolaos, en Crète
Présentation de la ville
Plan de ville de Agios Nikolaos
A voir : le lac Voulismeni, le port de pêche, les ruelles, le musée archéologique, la chapelle Saint Nicolas, les plages aux alentours.
Charmante petite ville balnéaire, elle est souvent comparéé à Saint-Tropez. Chaque année elle attire une foule de visiteurs venant apprécier la splendide Baie de Mirabello. C’est l’endroit où le tourisme a débuté pour la première fois en Crète, dans les années 60. Grâce à sa proximité avec le site très chic de Elounda, les superbes plages aux alentours et sa vie nocturne.
Au centre du village, le pittoresque port de pêche autour du petit lac circulaire de Voulismeni. C’est un point de rencontre pour les habitants comme pour les touristes.
Les ruelles sont sinueuses et garnies de nombreuses petites boutiques et d’un vaste choix de bars et de restaurants. L’occasion d’apprécier les spécialités culinaires crétoises.
Agios Nikolaos est aujourd’hui une petite ville de 20 000 habitants. C’est la capitale de la préfecture de Lasithi, avec une forte affluence touristique pendant les mois d’été. Elle n’a pas d’aéroport, mais elle est reliée quotidiennement à Athènes et plus précisément au Pirée, par un service régulier de ferry.
Malheureusement, le tourisme a favorisé l’expansion soudaine et désordonnée de la ville. Son charme et son caractère traditionnel, conservé jusqu’ aux années 60, n’a pas survécu aux attraits du tourisme de masse.
Parsemées dans la ville, quelques demeures traditionnelles ont été préservées. Aujourd’hui elles abritent généralement des restaurants ou des maisons d’hôtes de luxe. La plupart d’entre elles sont situées sur la colline au sud du lac Voulismeni, là où se trouvait autrefois la forteresse vénitienne Mirabello.
Il reste peu de monuments vénitiens à Agios Nikolaos. La forteresse Mirabello n’existe plus, et seul son nom survit dans le nom de la baie homonyme.
Quant à la petite église byzantine de Saint-Nicolas, qui a donné son nom à la ville, elle a au moins réussi à rester debout et elle a conservé ses fresques. Maintenant que les travaux de restauration et d’entretien sont terminés, vous pouvez visiter cette petite chapelle et admirer les fresques du XIVe siècle.
Autour de Agios Nikolaos
Le véritable ornement d’Agios Nikolaos est son musée archéologique, près du lac de Voulismeni. Il n’est peut-être pas très grand, mais il présente des expositions intéressantes et ça vaut la peine d’y aller tôt le matin pour avoir du temps devant soi.
Dans ses sept salles bien entretenues, vous verrez d’importants trésors datant du Néolithique jusqu’à la période romaine qui ont été découverts dans l’est de la Crète.
Pour ceux qui veulent approcher la culture crétoise, Agios Nikolaos est le point de départ idéal de telles découverts. Nous vous conseillons quelques excursions comme :
Kritsa. Village connu pour ses tissages artisanaux et ses ruelles colorées. Son folklore et ses quatre églises byzantines sont ornées de fresques du XVIe siècle. Jules Dassin y a tourné certaines scènes de son film « Celui qui doit mourir« , d’après le roman de Nikos Kazantzakis, « Le Christ recrucifié« .
Plateau de Lassithi. A plus de 800 m d’altitude, le plateau de Lassithi est encastré dans les montagnes. Il a été autrefois célèbre pour ses 10 000 éoliennes qui irriguaient les cultures et assuraient l’ approvisionnement en eau.
Panagia Kera. Une remarquable église byzantine au milieu des oliviers, à un km du village Kritsa. Consacrée à l’Assomption de la Vierge, fût fondée au XIIIe siècle. A l’origine elle se composait d’une nef unique avec coupole. Deux nefs latérales, voûtées en berceau, ont été ajoutées au XIV siècle
Elounda. Site recherché pour son charme, ses plages et ses hôtels de luxe. L’occasion pour visiter l’île de Spinalonga avec sa belle forteresse érigée dans l’Antiquité. Elle a été reconstruite par les vénitiens au XVIIe siècle qui a été la dernière place forte à résister aux Turcs. Elle a été conquise par ces derniers que 50 ans après l’occupation de la Crète (1669)
(voir notre page Agios Nikolaos & : Carte de la région de Agios Nikolaos)
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