Circuit à partir de Rethymnon:
Armeni, Spili, Frangokastello, Plakias, Preveli
Armeni
Un beau circuit. Route vers Frangokastello, Plakias, Preveli.
À environ 9 km au sud de Rethymnon, le cimetière minoen d’Armeni. Préparez-vous à un spectacle qui vaut le détour : le cimetière minoen le plus impressionnant de Crète. Plus de trois cents tombes, certaines d’entre elles étaient de « taille royale », creusées dans la roche tendre et datant de la période du Minoen III tardif (1450 – 1100 av. J.-C.) (Voir notre page histoire de la Crète).
Elles nous ont livré de nombreux trésors : vases, armes, cercueils en argile décorés, bijoux et objets miniatures. On peut les voir au musée archéologique de Rethymnon.
Il est certain qu’un cimetière aussi grand et aussi bien conçu devrait appartenir à une grande ville, mais à ce jour, cette ville n’a pas été découverte.
Le village d’Armeni a été habité pour la première fois en 961 par les soldats arméniens, du général byzantin Nicéphore Fokas.
Byzance s’était rendu compte que l’occupation arabe de l’île de 824 à 961 avait altéré le caractère chrétien des crétois, convertis par la force, et après avoir chassé les occupants, il a installé des chrétiens de l’empire byzantin.
Spili
En continuant vers le sud sur la route principale, au bout de 30 minutes vous arriverez à Spili. C’est ici que vous ferez une halte, c’est certain !
Sous la montagne Vorizis, au centre du village, vous rencontrerez un très beau cadre. Une grande place, qui attire l’attention, avec ses deux vieux platanes, une fontaine d’eau vénitienne, composée de 25 têtes de lions rappellent aux visiteurs les structures similaires de la place Saint-Marc de Venise.
Installez-vous à un café de la place, et prenez le temps d’apprécier la vie locale …
Plakias
Un peu avant Spili, deux destinations au bord de la mer, qui méritent le déplacement. Le village de Plakias et le site de Frangokastello.
Plakias, était un village isolé et au bout du monde, 6 habitants (pêcheurs) en 1961, et presque 200 aujourd’hui et beaucoup plus en été. Site naturel exceptionnel, en arrivant vue panoramique sur la baie, de longues plages variées, et un coucher de soleil inoubliable. Mais aussi très exposé au meltem, du pain béni pour les passionnés de windsurfing et de kitesurfing.
Plakias s’est beaucoup développé les dernières années avec l’arrivée des touristes.
Des randonnées, à pied ou à cheval, l’exploration des grottes et des gorges, de la plongée sous-marine, et des liaisons quotidiennes en bateau vers Preveli, Chora Sfakion, Loutro, Agia roumeli et les gorges de Samaria. À Plakias, vous trouverez des tavernes proposant du poisson frais, de la cuisine traditionnelle et internationale, des boutiques de souvenirs, des bars, des discothèques et des plages avec parasols et chaises longues. À l’extrémité de la plage principale, le nudisme est également autorisé.
Frangokastello
Frangokastello est un fort vénitien construit en 1370, (présence vénitienne en Crète de 1204-1645 et ensuite occupation turque jusqu’à 1898), lequel fort n’a jamais été utilisé, du moins par les Vénitiens !
Il a fallu attendre 450 ans pour qu’une action justifie l’existence du fort. Il s’agit de l’étonnante bataille de Frangokastello (1828), qui opposa l’armée turque, dirigée par Moustafa Pacha, à une force armée grecque de libération.
Une légende raconte que les fantômes des soldats grecs tués, les drosoulites, (« ombres de la rosée » en grec) apparaissent à l’aube des nuits du mois de mai sur les montagnes alentour…
Frangokastello subsiste aujourd’hui en très bon état, grâce aux dernières réparations effectuées par les Turcs en 1866. Au-dessus de la porte, on peut voir une pierre quelque peu usée, sur laquelle sont gravés le Lion de Saint Marc et deux blasons appartenant à des seigneurs féodaux vénitiens.
Et bien sûr, la grande plage de sable devant le célèbre fort de Frangokastello.
Preveli
Retour à Plakias, et à 10km de là, le monastère de Preveli.
Fondé en 1594 et achevé en 1701, détruit, reconstruit et modifié, ce monastère a été positionné dans un endroit isolé avec une excellente vue sur la mer. Aujourd’hui, seuls deux moines vivent dans le monastère du « haut » (ou supérieur), tandis que le monastère inférieur de Preveli est abandonné.
Son histoire est mouvementée. Comme la plupart des monastères de Crète (ou de Grèce, d’ailleurs), il a souvent servi de refuge aux résistants, voire de base d’opérations. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a offert sa protection aux alliés ; c’est ici qu’ils ont trouvé refuge et c’est à partir d’ici qu’a été organisé leur départ de l’île vers l’Egypte.
Aujourd’hui, le musée du monastère, petit mais bien organisé, contient de nombreuses pièces intéressantes, des reliques précieuses que les moines ont pu sauver de la destruction. Parmi elles, une croix plaquée d’argent qui, selon l’histoire, est faite du bois de la Sainte Croix et a le pouvoir de faire des miracles…
Palm beach
A 1.5 km après le «bas» Moni Preveli, vous laissez votre voiture sur le parking, et ensuite vous avez 15min à pied de descente.
Le spectacle qui s’offre à vous est en effet magnifique : de nombreux palmiers poussent le long d’une rivière qui divise la plage en deux parties et se jette dans la mer. Dans les années 60 c’était le lieu de prédilection des hippies. Aujourd’hui, la célèbre plage attire trop de visiteurs et de campeurs et, surtout en haute saison, elle est extrêmement encombrée surtout les week-ends des mois de juillet et août.
Et si vous êtes courageux, en bateau ou en voiture, aller jusqu’à Agia Galini, très touristique, et même trop en très haute saison. (pour les bus, voir KTEL)
Location de voitures en Grèce: Crète (Héraklion, Chania, Rethymnon, Agios Nikolaos) – Athènes – Rhodes – Corfou – Mykonos – Santorin – Thessalonique – Preveza/Aktion/Lefkada – Patras/Araxos – Kalamata – Paros – Syros – Kos – Naxos – Lesbos – Thassos – Zakynthos/Zante
