Si vous allez en Crète, en haute saison, pendant les mois de juillet et août, réservez vos places d’avion, plusieurs mois à l’avance, sinon vous ne pourriez pas choisir les dates de votre vol et trouver un logement qui répond exactement à vos goûts. Il faut ajouter que si vous avez l’âme d’un routard, vous pouvez même en haute saison trouver un logement correct sur place. Le taux d’occupation, même aux mois de juillet – août n’atteint jamais le plafond.

Si vous passez par Héraklion, visitez son musée archéologique et le site proche de Knossos, en intégrant de préférence un groupe avec guide pour mieux comprendre cette illustre civilisation minoenne. En ce qui concerne la durée de séjour, l’idéal serait d’y passer deux semaines, une à l’est et l’autre à l’ouest. Sinon, en une semaine il faudra faire un choix entre les sites à visiter. (voir notre page « visite guidée »). Si j’avais à choisir parmi mes endroits préférés, j’aurais cité; Loutro, Kato Zakros, Chania, Samaria, Rethymnon…

A NE PAS MANQUER (voir « visite guidée », à travers la carte de la Crète)

* Héraklion. Capitale administrative de la Crète, et cinquième ville de la Grèce de par sa population, Héraklion est une ville sans charme par opposition à Rethymnon et surtout à La Canée (Chania ou Hania). Son aéroport, « Nikos Kazantzakis« , situé au centre de l’ile, est une plaque tournante du tourisme local. Sur les 15 millions de touristes qui arrivent en Grèce uniquement par avion, 5 millions atterrissent à Héraklion. A voir absolument le tout nouveau  musée Archéologique de Héraklion, qui présente une collection époustouflante d’art minoen.

* Knossos (ou Cnossos): En 1900, l’archéologue britannique sir Arthur Evans, a mis en évidence les ruines du palais minoen, un prodigieux palais, d’une civilisation brillante qui a rayonné entre 2 800 et 1 450 av. J.-C.  Elle évoque les mythes du roi Minos, du labyrinthe, du Minotaure, de Dédale, Icare…  De préférence, visiter le site de Knossos tôt le matin ou en fin d’après-midi, notamment pendant les mois de juillet et août, à cause de la chaleur. Intégrez un groupe avec guide, c’est peu couteux et le voyage dans le temps sera garanti, sauf si vous êtes déjà un fin connaisseur de la civilisation minoenne… (voir notre page sur le palais de Knossos)

* Plateau de Lassithi
A plus de 800 m d’altitude, le plateau de Lassithi, encastré dans les montagnes, a été autrefois célèbre pour ses 10 000 éoliennes qui irriguaient les cultures et assuraient l’approvisionnement en eau. Aujourd’hui, le… progrès aidant, elles sont remplacées par des pompes à moteur. Néanmoins, le plateau offre toujours des scènes de vie quotidienne, paisibles et bucoliques. La grotte de Trapéza témoigne des traces d’occupation qui remontent jusqu’au 1 850 av.J.C. Au sud du plateau, le village de Psichro, point de départ d’excursions vers la fameuse grotte où, selon la mythologie grecque, fût le lieu de naissance de Zeus.

* Kato Zakros
Le plus important site minoen de la Crète orientale. En 1961, un impressionnant palais fût découvert qui n’est surpassé de taille que par celui de Knossos. 6 500m² et environ 300 pièces réparties sur deux étages. C’est aussi un petit coin de paradis avec sa baie de Zakros, ses bananiers, sa plage et ses tavernes. Belle randonnée à faire dans la gorge qui relie Ano Zakros à Kato Zakros (environ 1h30 de marche. Chemin balisé et fléché). Ce chemin est appelé « Vallée des morts », nom qui fait référence aux tombeaux de l’époque pré-minoenne (2 600 – 2 000 av. J.C.) creusés dans les parois rocheuses. A profiter pour visiter Xerokambos en suivant une piste carrossable, peu fréquentée, traversant de jolis paysages, de gorges sauvages et de belles criques pour aboutir à la plage d’Ambelos, en contrebas de Xerokampos, parmi les plus belles de Créte. (voir notre page sur Vai, Zakros, Palekastro)

* Chania (Hania ou La Canée):
Capitale de la Crète jusqu’ en 1972, la ville est la plus charmante de l’île. Même si les bombardements de la seconde guerre mondiale ont fait de gros dégâts, les vestiges ottomans et vénitiens, restaurés lentement mais avec goût, le vieux port de Chania, ses ruelles charmantes, ses restaurants et ses boutiques d’artisanat, son marché couvert aux odeurs orientales, et ses beaux musées maritime, archéologique, historique et écomusée, font de La Canée une ville qui ne laisse jamais indifférent. S’il on ajoute que la ville peut être le point de départ de nombreux circuits et randonnées, notamment celles de Samaria et Aradena, on peut dire qu’une semaine n’est pas trop pour découvrir ce beau département. (voir notre page sur la région de Chania)

* Gorges de Samaria
La randonnée crétoise par excellence, une classique du genre, un peu galvaudée maintenant, mais quasiment incontournable, dans les gorges parmi les plus longues d’Europe (16km) et de l’avis du crétois qui vous écrit ces lignes, la plus belle… De 4 à 8h de marche, selon le rythme choisi ou imposé, cette randonnée est à la portée de tout le monde à condition d’être en bonne condition physique et avoir le pied sûr. En suivant le lit de la rivière, les gorges de Samaria débouchent sur Agia Roumeli, petit village côtier accueillant, avec ses cafés et restaurants donnant sur la mer et sa belle plage de sable. C’est une randonnée que l’on oublie pas. (voir notre page sur la randonnée dans les gorges de Samaria).

* Loutro
Site naturel exceptionnel, village charmant, paisible, sans voitures, et accessible soit à pied, pour les randonneurs, depuis, notamment, Aradena ou Hora Sfakion, soit par le bateau qui fait la liaison (toutes les heures en haute saison) entre Paléochora – Sougia – Agia Roumeli – Loutro – Hora Sfakion. De nombreuses tavernes et chambres à louer. Pour les solitaires et les passionnées de la randonnée, Loutro est un endroit vraiment rêvé sans aucune exagération ! (voir notre page sur le village de Loutro en Crète)

* Les plages
En Crète, la nature, les montagnes et la mer sont très belles, mais il ne faut pas s’attendre à trouver partout des plages de sable fin comme à Phuket en Thailande. Le plus souvent vous aurez des galets. Si vous êtes accros à ces plages de sable fin, voilà quelques-unes. A l’ouest de l’île, Falassarna, Elafonissi, Balos. Au sud de Rethymnon, Frangokasstello, Preveli. A l’est de l’île, la plage de Vaï, entourée d’une forêt de palmiers. Jolie, mais aux mois de juillet et d’août, beaucoup de monde. (voir notre page sur les plages en Crète)

(Rédacteur: Nikos Papadogeorgakis / Degeorges Nicolas)