Heraklion town, Crete
A brief history
City map of Heraklion
To see: : Venetian fortifications and fort, church of St. Mark and St. Titus, loggia, Venetian fountains and Turkish fountain, tomb of Kazantzakis, harbour, arsenals, archaeological museum, historical and ethnographic museum.
The history of Heraklion (Iraklio) is a concentrate of the history of the Mediterranean basin. Byzantine possession until 824, Sarazin Arabs until 961, Byzantine again until 1204 with the arrival of the Crusaders and the cession of the island of Crete to the Venetians who kept it until 1669.
And finally Ottoman possession until 1898, when it was returned to the Greek fold. And all this, of course, after wars and massacres against a backdrop of religious wars.
Il faut ajouter toutefois, que pendant les 250 ans d’occupation vénitienne, Héraklion ou plutôt Candia, du nom vénitien de la ville, elle devient le centre de la vie politique, économique et artistique de l’île. Les arts, l’architecture et la littérature ont connu un essor remarquable.
Les principales personnalités artistiques crétoises de Candia étaient le peintre Michael Damaskinos (le meilleur représentant de l’école crétoise en matière d’iconographie) et Dominicos Theotokopoulos, ou El Greco. Déjà peintre célèbre lorsqu’il quitta sa ville natale pour travailler en Europe.
The Venetian fortress
Le monument le plus impressionnant d’Héraklion, ce sont ses murs vénitiens de la ville et le fort (Koules) qui gardait l’entrée du port.
The Venetian fortress Rocca al Mare stands proudly at the northern end of the port. It was built in the mid-13th century, but was destroyed in the earthquake of 1303. The building you see today was built in 1523, as the inscription above its entrance shows.
Stop for a moment on its south-western rampart, the Martinego rampart, as the Venetians called it, in front of the tomb where Nikos Kazantzakis, l’un des plus grands écrivains grecs, connu dans le monde entier notamment pour son roman « Vie et mœurs d’Alexis Zorba ». Les mots suivants sont gravés sur la colonne de sa pierre tombale : « Je n’espère rien, je ne crains rien, je suis libre ».
A stroll through the old town
Eleftheriou Venizelou Square, which the locals call Liondaria (Lions), is the best starting point for visiting the city. In the centre of this small triangular square, the Morosini fountain Elle a été construite en 1628 par le gouverneur vénitien de la ville, Francisco Morosini et a été conservée dans sa localisation d’origine.
C’est le cœur de la ville et un lieu de rendez-vous et de rencontres. La plupart des magasins autour de la place sont des pâtisseries, des cafés et des petits bars fréquentés par les jeunes. A déguster la spécialité bougatsa (tarte sucrée) au café « Kirkor ».
Just opposite the square is the Loggia, the Society of Venetian noblemen, building was restored and now houses the Council Chamber of the Town Hall.
St. Mark's Church, construite en 1239, c’est-à-dire dans les toutes premières années de la domination vénitienne. Le saint patron des Vénitiens possédait à Candia une église très élégante, ornée de fresques remarquables.
Les Turcs les ont ,bien sûr, détruites en transformant l’édifice en mosquée. Mais en 1915, le nouveau propriétaire, la ville d’Héraklion l’a restaurée dans sa forme d’origine. Aujourd’hui, cet édifice sert de salle d’exposition et de réception.
Behind the town hall is a pretty cobbled square, in the centre of which is the church of St Titus. The church was originally built in 10th siècle par les byzantins. Lorsque les Vénitiens sont arrivés, ils l’ont transformée en cathédrale catholique. Jusqu’en 1670, date à laquelle les Turcs, nouveaux occupants, l’ont transformée en mosquée. Ceci jusqu’en 1923, date à laquelle elle passa à nouveau aux mains des grecs et où toutes les modifications musulmanes furent supprimées.
Museums
Opposite the square of the Morosini fountain is the pedestrian street Daedalus. This pedestrian street ends in Plateia Eleftherias (Freedom Square) where you will find the archaeological museum d’Héraklion.
Ρecently renovated and houses the treasures of the Minoan civilization. A must see!
The history museum is housed in a magnificent neoclassical house donated for this purpose in 1952 by Andreas Kalokerinos, a wealthy and distinguished Iraqi. This unique museum is a treasure trove of extremely valuable historical artefacts, which are displayed in beautiful glass cases with proper lighting and numerous explanatory plaques in Greek and English. Here you will take an exciting journey through history, from the early Byzantine years in Crete (330 AD) to the Second World War.
Here you will take an exciting journey through history, from the early Byzantine years in Crete (330 AD) to the Second World War.
On the same square, you can see the church of St Minas, bulky and ungraceful. It is the seat of the Diocese of Crete. It was built at the end of the last century and is said to hold 8,000 people.
At the Vitzentzou Kornarou square you can drink water from the oldest fountain in Heraklion, the famous Bembo fountain. Une œuvre de l’architecte vénitien Gian Matteo Bembo en 1588, dans laquelle est encastrée une statue sans tête de l’époque romaine. C’est la première fois que les habitants d’Héraklion ont vu de l’eau courante dans la ville, ce qui souligne la valeur de la fontaine.
If you prefer a coffee or a refreshing drink, there is an adjacent Turkish fountain which has been transformed into a refreshment bar!
(see our page: map of Heraklion area). (For buses timetables, see KTEL)
Rent a car in Greece: Crete (Heraklion, Chania, Rethymnon, Agios Nikolaos) – Athens – Rhodes – Corfu – Mykonos – Santorini – Thessaloniki – Preveza/Aktion/Lefkada – Patras/Araxos – Kalamata – Paros – Syros – Kos – Naxos – Lesbos – Thassos – Zakynthos/Zante
